Ali Türkkan ha conquistato una straordinaria vittoria nel FIA Junior WRC al Rally del Portogallo, dopo che un’ultima giornata caotica ha stravolto la classifica.
Il pilota turco sembrava ormai fuori dalla lotta per la vittoria dopo aver perso tempo a causa di problemi elettrici e di un testacoda sabato, ma domenica è riuscito a superare la pioggia battente, il fango e i ripetuti colpi di scena, aggiudicandosi la sua seconda vittoria consecutiva con un vantaggio di 3 minuti e 31,6 secondi su Leevi Lassila.
Türkkan ha iniziato l’ultima giornata al terzo posto della classifica generale, a 2 minuti e 26,5 secondi dal leader Calle Carlberg, ma le insidiose prove finali del Portogallo hanno cambiato tutto.
Gil Membrado ha immediatamente messo sotto pressione Carlberg vincendo Vieira do Minho 1, riducendo il vantaggio dello svedese da 39,6 a 17,2 secondi. Carlberg ha reagito su Fafe 1 riportando il suo vantaggio a 19,7 secondi, ma il colpo di scena decisivo è arrivato nella ripetizione di Vieira do Minho.
La gara di Carlberg ha avuto una fine sfortunata quando è uscito di pista in una curva a destra e ha urtato un masso incastrato sul ciglio della strada. Entrambi i membri dell’equipaggio hanno riferito di stare bene, ma non hanno potuto proseguire a causa dei danni subiti dall’auto. Nel frattempo anche Membrado ha incontrato difficoltà dopo che un forte impatto ha causato danni sia alla carrozzeria che al sistema di raffreddamento della sua vettura. Lo spagnolo è poi riuscito a proseguire, ma ha perso più di 17 minuti ed è uscito dalla lotta per la testa della classifica.
Questo ha portato Türkkan a un’inaspettata leadership, mentre Kerem Kazaz è salito brevemente al secondo posto della classifica generale dopo aver vinto la SS22. Ma c’è stata un’ulteriore delusione prima della tappa finale di Fafe, quando Kazaz si è ritirato per esaurimento di carburante.
Türkkan ha evitato problemi nella Wolf Power Stage, aggiudicandosi la vittoria, con Lassila che è risalito al secondo posto e Membrado che ha conquistato il terzo nonostante i danni subiti nella SS22.
“Un weekend fantastico”, ha dichiarato Türkkan. “Ho detto fin dall’inizio che sarebbe stato il rally più difficile della stagione – per tutti, Rally1, Rally2 e noi.
«È stata davvero dura, ma abbiamo gestito l’insieme della gara molto bene. Ieri abbiamo perso un po’ di tempo a causa di un testacoda e di problemi elettrici, ma non ci siamo mai arresi. Nel rally può succedere di tutto. Abbiamo mantenuto la nostra posizione e siamo rimasti in pista, mentre i due piloti davanti a noi hanno commesso degli errori. Mi dispiace per loro. Sono due vittorie consecutive, siamo felicissimi».
Il secondo posto di Lassila ha segnato il suo primo podio nel Junior WRC dopo un rally trascorso concentrandosi principalmente sulla sopravvivenza. Il finlandese aveva descritto le condizioni di domenica come ancora più impegnative di quelle di sabato a causa del tempo in rapido cambiamento, ma ha continuato ad andare avanti mentre gli altri incontravano difficoltà.
Membrado ha completato il podio, a 14 minuti e 53,9 secondi da Türkkan, dopo un finale drammatico di un rally in cui era sembrato in grado di lottare per la vittoria.
Raúl Hernández ha chiuso al quarto posto dopo un’ultima giornata più stabile, segnando anche il miglior tempo Junior WRC nella tappa finale di Fafe. Craig Rahill ha completato la classifica dei piloti che hanno tagliato il traguardo al quinto posto, dopo un’altra giornata difficile in condizioni di aderenza estremamente bassa.
Il ritiro di Carlberg significa che lascia il Portogallo ancora in testa alla classifica del Junior WRC, ma con un vantaggio di soli due punti. Lo svedese ha 76 punti, con Türkkan ora a quota 74 dopo la sua seconda vittoria consecutiva. Membrado è terzo con 44 punti, davanti a Lassila con 41, Hernández con 36, Rahill con 27 e Kazaz con 19.
La battaglia del FIA Junior WRC riprenderà sulle veloci strade sterrate del Secto Rally Finland, la prossima prova del campionato, dal 30 luglio al 2 agosto.